La mejor guía de compra de escaleras

Las lesiones en escaleras son un elemento de sudoración del que quizás no haya oído hablar en los programas de mejoras para el hogar. Si bien el error humano puede explicar algunas de las aproximadamente 175.000 visitas a las salas de emergencia cada año, también pueden explicarlo los diseños defectuosos. Por lo tanto, debe asegurarse de que su escalera esté a la altura del trabajo.

Las escaleras domésticas suelen llevar una etiqueta que indica cuánto peso pueden soportar. Dado que no siempre se puede predecir quién usará su escalera, recomendamos una con un peso máximo de 300 libras (Tipo 1A). Creemos que el margen de seguridad adicional vale cualquier costo y peso adicionales.

Compre la escalera adecuada para el trabajo Elige el diseño y la altura adecuados para el trabajo que realizas. Y pruébalo antes de comprar. Con escaleras de tijera, suba tres escalones y cambie su peso con cuidado. La escalera no debe deformarse, inclinarse ni "caminar". Consulte un modelo multiusos en la tienda para ver lo fácil que es ajustarlo y bloquearlo, y pregunte si puede devolverlo si resulta más difícil de lo que pensaba.

Sigue las direcciones Incluso una escalera con capacidad para soportar 300 libras puede fallar si no la configura y usa correctamente. Lea atentamente las instrucciones del fabricante y la información de seguridad y asegúrese de comprenderlas antes de comenzar a escalar.

Preocupaciones de seguridad El American Ladder Institute, el principal grupo comercial de la industria, ha atribuido las lesiones en escaleras principalmente al mal uso y a la selección inadecuada. Pero el diseño y la construcción de mala calidad pueden aumentar significativamente esas lesiones, a juzgar por algunas de las pruebas que hemos realizado en nuestros laboratorios.

Por ejemplo, los escalones de algunas escaleras de mano de 6 pies (el tipo más popular) se doblaron bajo una versión de mayor peso de la prueba de resistencia de escalones de la industria que utilizamos para tener en cuenta las tensiones de subir y cambiar de peso. Y descubrimos que incluso las escaleras de mano más estables se giraban lo suficiente como para que sus pies "caminaran" ligeramente cuando nos parábamos sobre ellas y simulamos el cambio de peso típico al pintar o lijar. Algunas escaleras telescópicas y de usos múltiples también podían aplastar manos y dedos, y tenían pies que se deslizaban fácilmente.

El tipo de escalera que elija dependerá de las tareas que realice con más frecuencia, dentro o fuera. Si limpias tus propios canalones, necesitarás una escalera más alta que la que necesitarías si estuvieras quitando el polvo de una lámpara de araña. Estos son los tipos de escaleras a considerar.

Escaleras de mano Estas escaleras en forma de A, sencillas y relativamente livianas, son mejores para tareas relativamente cerca del suelo (la altura máxima de pie varía de aproximadamente 45 a 54 pulgadas para los modelos de 6 pies). Un estante plegable suele contener herramientas o pintura. Pero las escaleras de mano tienden a ser menos rígidas que las escaleras de usos múltiples y no se pueden usar en escaleras. Algunos pueden tener puntos de pellizco en las barras separadoras.

Escaleras Multiusos Estas escaleras plegables múltiples están diseñadas para ser versátiles: pueden actuar como una escalera de tijera o una escalera extensible e incluso como un andamio, y pueden usarse en escaleras. Las escaleras de usos múltiples generalmente alcanzan de 12 a 15 pies como escaleras rectas y tienden a ser más rígidas que las escaleras de tijera y requieren menos espacio de almacenamiento que una escalera extensible. Pero son relativamente pesados ​​y caros, y más difíciles de instalar debido a sus múltiples puntos de bloqueo. Los modelos que se extienden más allá de los 17 pies también pueden ser extremadamente difíciles de levantar, maniobrar y extender completamente de manera segura para una sola persona.

Escaleras extensibles Éstas son su primera opción para proyectos a más de 17 pies del suelo. Las escaleras extensibles suelen ser ligeras para su longitud y relativamente fáciles de instalar. Y son más rígidas que los modelos multiusos utilizados como escaleras rectas. Pero sólo funcionan en una configuración recta y requieren un amplio espacio de almacenamiento. Es más, algunos modelos telescópicos pueden representar un peligro de aplastamiento para las manos y los dedos si se dejan colapsar demasiado rápido.

Después de decidir el tipo de escalera que necesita, considere las características de la escalera que desea. Estos son los principales a considerar.

De qué están hechos Las escaleras de aluminio son las que pesan menos, pero conducen la electricidad y nunca deben usarse cerca de líneas eléctricas u otras fuentes de voltaje; Elija una escalera de fibra de vidrio o madera para esas situaciones. Y recuerda que cualquier escalera, independientemente del material, puede conducir electricidad cuando está mojada.

Tamaño Elija una escalera lo suficientemente alta para el trabajo, una que no requiera que usted se estire de una manera que desestabilice la escalera. De hecho, pasar por encima de la altura máxima indicada en la etiqueta de una escalera aumenta significativamente las probabilidades de sufrir un accidente. Una escalera extensible debe extenderse al menos 3 pies por encima de la línea del techo o de la superficie de trabajo.

Clasificación de peso Las escaleras domésticas suelen llevar una etiqueta que indica el peso máximo para el que están diseñadas para soportar de forma segura. Esta clasificación voluntaria, basada en una norma publicada por el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares, incluye estas clasificaciones: Tipo IA (300 libras); Tipo I (250 libras); Tipo II (225 libras); y Tipo III (200 libras). Para cumplir con el estándar, los escalones de una escalera deben resistir la flexión bajo una carga de prueba de hasta cuatro veces su peso nominal, además de pasar pruebas de torsión lateral. Pero el estrés adicional de escalar y cambiar de peso puede aumentar esa carga. Creemos que las normas de seguridad de escaleras deberían ser obligatorias y basarse en pruebas actualizadas. También creemos que todas las escaleras de las casas deben diseñarse para cumplir con el estándar Tipo IA de 300 libras como máximo. Mientras tanto, recomendamos elegir sólo escaleras Tipo IA para cualquier uso doméstico.

Ya sea que esté pintando su casa, limpiando las canaletas o simplemente colgando un cuadro, estos consejos pueden ayudarlo a evitar que se convierta en una estadística de lesiones.

Inspeccionar y mantener regularmente El agua, el aceite y otras sustancias resbaladizas pueden dañar la escalera y representar un peligro para la seguridad. Límpielos de los escalones y barandillas antes de comenzar a subir y limpie la escalera después de cada uso.

Mantenga las bisagras, las varillas de refuerzo debajo de los escalones y los pernos apretados, pero no los apriete demasiado. En una escalera extensible, inspeccione las bisagras o cerraduras en busca de desgaste y revise la cuerda para ver si está deshilachada. Si necesita reemplazar el cordón, siga las instrucciones del fabricante.

Las escaleras de aluminio no deben tener remaches sueltos, abolladuras ni partes dobladas. Revise las escaleras de fibra de vidrio en busca de grietas, astillas y piezas faltantes. En el caso de la madera, busque roturas, grietas, astillas y peldaños o escalones sueltos. Cualquier problema de este tipo indica una falla inminente y obliga a reemplazar la escalera.

Configúrelo correctamente No hagas mal uso de una escalera. Por ejemplo, no la coloques horizontalmente como un andamio a menos que sea una escalera articulada de usos múltiples que tenga esa característica. Utilice una escalera de tijera sólo en su posición completamente abierta en forma de A, asegurándose de que los separadores estén bloqueados. Tenga cuidado con los puntos de pellizco: cualquier lugar donde se unan las piezas. Al cerrar, plegar o retraer una escalera extensible, sujete firmemente los lados de la escalera, manteniendo las manos alejadas de las secciones descendentes. Y no arregle el equipo, por ejemplo, uniendo dos escaleras cortas para crear una escalera más larga.

Coloque las escaleras sobre una superficie firme y nivelada, utilizando los niveladores de patas si es necesario. No coloque madera, piedras u otros objetos debajo de la pata de la escalera para nivelarla. Al levantar una escalera extensible, bloquee cada sección de forma segura antes de pasar a la siguiente. Con cualquier escalera, esté atento a las líneas eléctricas y a los peligros para las personas en el área. Trate de evitar instalarlo cerca de una puerta u otra zona de mucho tráfico. En el exterior, revise el área de trabajo desde el suelo con un par de binoculares para asegurarse de que no haya ningún insecto o nido de pájaro.

Apoye una escalera recta o extensible contra una pared u otro objeto plano y fijo, no contra un árbol angosto u otra superficie que no pueda soportar ambos rieles laterales. Coloque la base de una escalera extensible a 1 pie de distancia de la pared por cada 4 pies de altura; es decir, 3 pies en la base para una escalera de 12 pies, o aproximadamente un ángulo de 75 grados. Los ángulos menos profundos aumentan la posibilidad de que los pies de la escalera se deslicen debajo de usted.

Úselo de forma segura No use una escalera durante la lluvia, los relámpagos o los vientos fuertes. Sube y baja lentamente, de cara a la escalera y sujetándote de las barandillas laterales con ambas manos. Si se marea o se desorienta, cierre los ojos y respire profundamente hasta que pase la sensación, y luego baje lentamente.

Mantenga ambos pies en la escalera y centre la hebilla del cinturón entre los rieles para no llegar a más de 12 pulgadas a cada lado. Evite movimientos bruscos y espasmódicos. Baja para mover la escalera; no intente "llevarlo" a una nueva posición mientras esté en él. Y no dejes que nadie más suba contigo en la escalera.

No apoye su peso sobre el estante o los soportes traseros de una escalera de tijera ni se siente en ninguna parte de la misma. Mantenga las herramientas en un cinturón de herramientas. Cuando trabaje con herramientas difíciles de manejar o botes de pintura, bájese lo suficiente para que alguien pueda entregárselos fácilmente o tírelos hacia arriba con una cuerda.

Protégelo de los elementos Guarde su escalera en un área protegida lejos de la humedad y el calor, y mantenga una escalera de fibra de vidrio alejada de la luz solar directa. Guardar su escalera en el interior impide a los ladrones acceder fácilmente a los pisos superiores de su casa.

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