Los trabajadores pueden estar usando 138

Los contratistas de andamios en la ciudad de Nueva York, que ven un aumento en las reclamaciones por lesiones “sospechosas” presentadas por sus trabajadores, temen que una ley de seguridad escrita en 1885 para proteger a los trabajadores pueda ser manipulada para cometer actividades fraudulentas.

La Ley de Andamios, de 138 años de antigüedad, sección 240 de la Ley Laboral del Estado de Nueva York, fue diseñada para la seguridad de los trabajadores cuando la ciudad entró en su primer auge de rascacielos. Hoy atiende a trabajadores accidentados en alturas.

Pero algunos miembros de la Asociación de Aparejadores Especiales de la Ciudad de Nueva York (NYCSRA) informan de un aumento de trabajadores, en su mayoría nuevos, que “caen desde una altura muy, muy baja”, a veces en escaleras sin obstáculos dentro de un edificio, dice Michael DiFonzo, presidente de Central Construction Management. , LLC y vicepresidente de NYCSRA, que cuenta con alrededor de 100 miembros que trabajan en edificios altos.

“Parecen una caída montada en la que no hay testigos”.

La empresa de DiFonzo ha visto recientemente un patrón de reclamaciones sospechosas.

Señala que el 100 por ciento de la responsabilidad recae en el propietario del edificio y en el contratista para el que trabaja el trabajador.

"Si el empleado está borracho, drogado o mintió sobre su formación... lo que sea, no podemos defender nuestro caso".

Las reclamaciones sospechosas son un problema costoso para los contratistas y propietarios de edificios.

“Cada vez que alguien se cae de una escalera… o de cualquier lugar, la altura es un problema. Puede resultar en un reclamo de seis cifras”, dice la presidenta de NYCSRA, Veronika Sikorski.

DiFonzo añade que las reclamaciones por valor de entre 2 y 3 millones de dólares no son raras.

“Simplemente nos gustaría poder defendernos ante un tribunal. Si no puedes defenderlo, simplemente se convierte en un acuerdo, una cuestión de dólares y centavos”, dice, señalando que los mayores costos de seguro resultan en mayores costos de construcción, lo que impacta la asequibilidad de la vivienda en una ciudad con una creciente escasez de viviendas asequibles.

DiFonzo dice que los trabajadores lesionados no pueden alegar ignorancia de los riesgos de seguridad porque la ciudad requiere que todos los trabajadores hayan completado más de 40 horas de capacitación en seguridad, incluido un curso de 30 horas de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) antes de que puedan poner un pie en un sitio de construcción.

Sikorski dice que algunos de los miembros de la asociación informan de un aumento de lesiones del 200 al 300 por ciento en los últimos años.

Un miembro que ha experimentado un aumento en las reclamaciones en los últimos dos años es Hobo Construction, un contratista de andamios de gestión familiar de 30 años.

Generalmente los reclamos son por una lesión menor, como un tropiezo o una caída desde poca altura, dice Jesús Rico, director de operaciones de campo.

“Un hombre se torció el tobillo mientras bajaba las escaleras y ahora está demandando al edificio (el propietario) y a nosotros”, dice.

Rico, que es secretario de la NYCSRA, explica que enfrenta entre seis y diez reclamaciones al año. El deducible de su seguro es de $10,000.

“De hecho, el año pasado me cancelaron la compensación laboral debido a todas estas reclamaciones”, dice Rico, quien desde entonces encontró una nueva aseguradora.

Aun así, Hobo Construction se enfrenta a aumentos anuales en las primas de seguros del cinco al 10 por ciento.

Rico dice que otros miembros de la asociación también informan que están aumentando las reclamaciones sospechosas.

"Comenzaron a darse cuenta de que hay una tendencia aquí... y se está saliendo de control".

DiFonzo dice que le preocupa que haya "una fuerza mayor" en juego, orquestada por "una directiva organizada" para cometer fraude.

"Gran parte de la industria está hablando ahora y vemos patrones en las reclamaciones, en la forma en que la gente cae", dice.

“Cuando ves un patrón y luego ves una determinada firma de abogados que están usando o un cierto médico que podrían estar usando, parece muy importante en el tipo de lesión”, agrega DiFonzo.

La industria necesita recopilar datos sobre los patrones de lesiones sospechosas y llevarlos a las autoridades “para ver si hay algo más grande aquí”, dice.

"Puede que no haya (nada fraudulento), pero alguien debería investigar estas afirmaciones tan sospechosas".

Nueva York es el único estado que aún conserva la ley del siglo XIX.

Sikorski dice que Illinois “vio una dramática disminución en las reclamaciones” cuando su ley de andamio fue “reducida” en los años 1990.

Más allá de la Ley de Andamios, los trabajadores tienen otras vías de protección de la salud y la seguridad, como a través de la OSHA del Departamento de Trabajo federal, señala.

Un lobby organizado para reformar la Ley de Andamio ha tenido poco éxito en Nueva York. La obstinada resistencia a su abolición podría deberse a que “deshacerse de cualquier cosa bajo el paraguas de la seguridad es políticamente no negociable”, añade Sikorski.

Ella dice que el costo de la construcción es mucho más alto en Nueva York que en los estados vecinos, en gran parte debido al precio del seguro de responsabilidad.