El futuro del trabajo: construir una economía digital que anteponga a los trabajadores a la tecnología

Los titanes tecnológicos están fomentando nuevas formas de colonialismo digital, tanto dentro de los países ricos como en el escenario global. Pero aún no es demasiado tarde para construir una economía digital que funcione para todos.

Por Ritse Erumi y Anita GurumurthyAug. 30, 2023

La economía digital no está funcionando.

La democracia, la libertad y la prosperidad fueron las promesas originales de Internet. La red mundial cambió las reglas del juego; las personas ahora podían construir y crear en colaboración el mundo que deseaban. Los beneficios serían universales y, en la nueva economía de Internet, todos tendrían un lugar. Aquellos que enfrentaran barreras en el mundo fuera de línea por motivos de género, raza, etnia o capacidad encontrarían nuevas oportunidades. De hecho, estas tecnologías digitales permitirían a las personas trascender las fronteras geográficas que limitaban su capacidad de llevar la vida que valoraban, permitiéndoles adquirir más poder social, económico y político.

Sin embargo, la realidad actual dista mucho de esa visión. En lugar de una red mundial democratizada, vivimos en una economía digital en la que el ganador se lo lleva todo, donde las ganancias de los ganadores no hacen más que aumentar y los perdedores se empobrecen progresivamente. La igualdad de condiciones, como prometieron tanto los fundadores como los inversores del sector tecnológico, no se ha materializado. Los desafíos que los trabajadores han enfrentado durante mucho tiempo se han visto agravados en la economía digital. De hecho, las promesas de movilidad económica, acceso y flexibilidad que sustentaban los imaginarios digitales de trabajo y seguridad futuros suenan huecas. En cambio, las perturbaciones en el mundo del trabajo han generado precariedad económica, extralimitación de los empleadores y la normalización del ajetreo interminable para muchos. El trabajo en plataformas ha calcificado las desigualdades estructurales en todo el mundo, relegando en particular a las trabajadoras, especialmente del mundo mayoritario global, a los segmentos más bajos del mercado laboral. Por lo tanto, la economía digital no sólo no ha logrado resultados, sino que ha explotado las jerarquías raciales/étnicas, de género y geopolíticas en el proceso.

En 2021, IT for Change, con el apoyo de la Fundación Ford, llevó a cabo un importante estudio sobre la digitalización de la economía para tratar de comprender cómo Internet ha afectado el trabajo y los derechos de los trabajadores. Hablamos con más de 80 personas, en representación de trabajadores, académicos, sindicatos, el sector privado, la sociedad civil, organizaciones filantrópicas y agencias multilaterales. A lo largo de esas entrevistas, escuchamos una y otra vez acerca de una serie de problemas entrelazados: que los beneficios de la reestructuración de la cadena de valor global han traído pocas recompensas para los trabajadores y al mismo tiempo han revertido derechos laborales ganados hace generaciones; que las empresas han amasado fortunas desmesuradas y un poder cada vez mayor mientras los trabajadores quedan privados de sus derechos, precarios y atomizados; que la economía digital que emerge rápidamente está impulsando cambios sistémicos, desde un mayor desplazamiento laboral hasta trayectorias de desarrollo desiguales, lo que lleva a una creciente inestabilidad para los trabajadores y los mercados laborales en el Sur Global.

Estos cambios, en muchos sentidos, se han acelerado con laaumento del "trabajo por encargo" basado en plataformas que se vendió con la promesa de convertir a cada trabajador en su propio jefe, con horarios de trabajo personalizables. La economía colaborativa ha demostrado ser un motor para transformar empleos alguna vez estables para la clase trabajadora (y cada vez más también empleos de clase media) en trabajos inseguros y bajo demanda, con pocas protecciones y recompensas cada vez menores. En todo el mundo, los llamados “contratistas independientes”, cuyo trabajo forjó unicornios a partir de empresas como Uber e Instacart, ahora luchan por salir adelante. En Estados Unidos, uno de cada siete trabajadores de plataformas gana menos del salario mínimo y uno de cada cinco no gana lo suficiente para comer; Las condiciones en el Sur Global son exponencialmente peores, dado también el enorme mercado laboral informal, históricamente.

El modelo de plataforma que vemos en todas partes adoptacontroles algorítmicos para gestionar trabajadores —desde la contratación, programación y emparejamiento hasta la evaluación del desempeño y el despido. La transferencia de la gestión de los jefes humanos a la inteligencia artificial (IA) ha generado numerosos problemas, dejando a los trabajadores al capricho de sistemas digitales que crean horarios de trabajo impredecibles, demandas de productividad cada vez mayores e inhumanas, y decisiones de despido y disciplina irresponsables que no ofrecen explicación. o vías de apelación y reparación. Estos desarrollos ahora se están extendiendo mucho más allá de las prácticas de las grandes empresas tecnológicas pioneras en la economía, con trabajadores en almacenes, hospitales, minoristas, trabajos de oficina y otros sectores que ahora deben lidiar con las mismas decisiones de gestión automatizadas y opacas que experimentan los trabajadores por encargo. .

Los trabajadores también enfrentan sustancialmente másvigilancia , en formas variadas e inquietantes. Lejos de las cámaras de seguridad cada vez más normalizadas en el lugar de trabajo, los trabajadores ahora son monitoreados digitalmente dentro y fuera del trabajo, a menudo sin su consentimiento informado y sin control sobre cómo sus empleadores y terceros intermediarios de datos utilizan y comercializan sus datos personales. Desde programas de captura de pulsaciones de teclas instalados en las computadoras portátiles de los trabajadores remotos hasta colocarles microchips a los trabajadores o exigir a los reponedores que instalen aplicaciones de la empresa en sus teléfonos personales que accedan a sus cámaras y datos privados, estos cambios orwellianos alimentan programas de productividad impulsados ​​por IA que rastrean cada ubicación y baño de los trabajadores. romper. En consecuencia, los empleados han ido perdiendo progresivamente el control sobre los derechos fundamentales a la privacidad personal y digital.

Mientras tanto, el espectro de continuarautomatizaciónSe cierne como una amenaza constante para descarrilar aún más la vida y la estabilidad de los trabajadores en todo el mundo, ya que sectores enteros del mercado laboral pueden volverse obsoletos.

Estas cuestiones y otras más constituyen un problema más básico: que las tecnologías que sustentan la economía digital actual fueron diseñadas por y para las empresas, no para un conjunto más amplio de partes interesadas, y ciertamente no para los trabajadores. La cultura tecnológica y el discurso que la acompaña han priorizado narrativas de disrupción, novedad y eficiencia, al tiempo que defienden de boquilla la inclusión, la equidad y la justicia. Como actores geoeconómicos cada vez más poderosos, los titanes tecnológicos están fomentando nuevas formas de colonialismo digital: tanto dentro de los países ricos, donde la población está siendo rápidamente clasificada entre los que tienen y los que no tienen de esta era, como en el escenario global, a medida que los países ricos del Norte Global replican relaciones de explotación. en otras geografías.

Mientras los países del Sur Global han sido saqueados durante mucho tiempo para obtener mano de obra y valiosos recursos naturales, la economía digital actual está extrayendo datos de sus ciudadanos. Y a medida que los nuevos trabajos sucios de la economía digital se subcontratan al Sur Global (por ejemplo, los moderadores de contenido y los etiquetadores de datos en Kenia y Filipinas que limpian la escoria de las redes sociales para proteger al público del material extremo y gráfico), estamos siendo testigos de la construcción de una nueva era de talleres clandestinos digitales, donde el trabajo más peligroso se deslocaliza para que lo realicen trabajadores con la menor protección.

A la industria tecnológica le gusta presentarse como presidiendo una nueva revolución industrial que cambiará el mundo para siempre. Es una comparación más adecuada de lo que podrían imaginar. Como nos explicó el Dr. Onoho'Omhen Ebhohimhen, del Congreso Laboral de Nigeria, señalando que los efectos de la economía digital, como la gestión algorítmica de los trabajadores, “es similar a reproducir la primera Revolución Industrial, donde los trabajadores estaban en condiciones de servidumbre y encerrados, Trabajaba 20 horas o más al día y no tenía derecho a una vida familiar”.

Sin embargo, no tiene por qué ser así. La innovación digital puede perturbar las economías en favor de formas colaborativas y solidarias de trabajo decente y de calidad, donde todos puedan prosperar. Entonces, ¿cómo podríamos democratizar la economía digital para que los trabajadores tengan agencia y puedan dar forma al futuro junto con los tecnólogos y capitalistas de riesgo de Silicon Valley?

Aquí hay tres formas de construir el futuro del trabajo que queremos en la era digital:

1. Construir nuevos estándares para el trabajo decente en la era digital: Colectivamente, debemos organizar y apoyar el desarrollo de nuevos estándares garantizados para el trabajo decente en esta economía, incluida una nueva comprensión de los datos y los derechos digitales de los trabajadores; el fin de una gestión algorítmica opaca e irresponsable y de las formas abusivas de vigilancia en el lugar de trabajo; y nuevos marcos de gobernanza para el papel de la IA y otras tecnologías emergentes en el lugar de trabajo. Los trabajadores deben dar forma a las condiciones emergentes y a los modelos económicos que estructuran el tejido de sus vidas laborales. Las empresas deben considerar las consecuencias de estas tecnologías a lo largo de sus procesos de adquisición, implementación y gobernanza de tecnología, en asociación con su fuerza laboral. Los gobiernos de todo el mundo deben establecer barreras y trabajar para construir futuros económicos alternativos, donde se centren los derechos de los trabajadores y las economías locales sostenibles. Las filantropías y el sector de desarrollo pueden ayudar a fomentar iniciativas y asociaciones lideradas por trabajadores entre organizaciones de trabajadores y comunidades tecnológicas, de modo que dichos centros intersectoriales puedan desarrollar nuevas soluciones, desde plataformas propiedad de los trabajadores hasta fideicomisos de datos de trabajadores y proyectos de infraestructura tecnológica. Los académicos pueden ayudar a satisfacer la gran necesidad de estudiar en múltiples áreas, como por ejemplo cómo las tecnologías emergentes como la IA están transformando las economías de la mayoría global y las formas de trabajo florecientes.

2.Construir una economía digital feminista: Debemos invertir en la construcción de una economía digital feminista, donde las prioridades sean servicios y apoyo comunitarios y una red de seguridad social. Las mujeres y otros trabajadores tradicionalmente marginados necesitan ser empoderados en lo que respecta al trabajo en plataformas: a través de programas de capacitación y concientización, así como espacios dedicados donde puedan expresar sus preocupaciones e impulsar cambios de políticas más amplios que requieran que los empleadores de plataformas comiencen a cuidar de sus empleados. También se necesitan nuevos modelos cooperativos de servicios de atención, incluidas sociedades de ayuda mutua, sindicatos, colectivos, grupos comunitarios y más, y oportunidades equitativas de mejora de habilidades y capacitación para los trabajadores marginados que corren mayor riesgo de perder sus empleos debido a la automatización. De hecho, esta economía digital feminista debería fomentar el progreso de todas las personas y del planeta.

3. Construya mejor tecnología escuchando a los trabajadores: Al hablar con decenas de partes interesadas en la economía digital, se destacó una lección clara: debemos escuchar a los trabajadores porque ellos entienden los problemas y a menudo tienen la visión más clara sobre las soluciones. Los más afectados por los fracasos de la economía digital hasta la fecha, los que han sufrido los peores problemas asociados a ella, son algunos de nuestros mayores activos para crear el futuro del trabajo que deseamos. Para alcanzar ese futuro, debemos invertir en experimentación e innovación por, con y para los trabajadores. Esto significará, en gran medida, centrar a aquellos que han sido más marginados y permitirles dar forma y diseñar las intervenciones que necesitamos. Esto también significa tener paciencia. Como nos dijo Salonie Muralidhara de la federación sindical de mujeres indias, SEWA, “los donantes deben entender que las inversiones en trabajadoras en el Sur Global, por ejemplo, son algo que lleva más tiempo para devolver las inversiones, especialmente y no menos importante porque las mujeres han sido excluidos sistemáticamente durante mucho tiempo”. En última instancia, podemos construir una mejor tecnología mediante un diseño centrado en el trabajador.

Los sectores filantrópico y de desarrollo pueden desempeñar un papel importante a través de inversiones catalizadoras en esta nueva agenda que protege los derechos de los trabajadores y crea una economía digital que funcione para todos, a nivel local y global. Sin embargo, nada de esto puede suceder únicamente con los sectores filantrópico y de desarrollo. En la construcción de una economía digital más democrática y feminista, el sector tecnológico y los inversores deben convertirse en contribuyentes importantes, no a través de generosidad o caridad, sino garantizando que los insumos, los procesos y los retornos de la innovación, a menudo basados ​​en la inversión pública y el trabajo humano, se acumulen para las comunidades locales y globales que constituyen la columna vertebral de la creación de valor. Lo más importante es que los regímenes basados ​​en derechos deben evolucionar mediante el establecimiento de normas globales. Se necesitarán gobiernos, particularmente del Norte Global, para abordar y mejorar las atroces condiciones que enfrentan los trabajadores en las cadenas de suministro (digitales).

Para alcanzar el futuro del trabajo que deseamos en la era digital, debemos invertir y construir con intención.

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Ritse Erumi es responsable de programas en el equipo Future of Work(ers) de la Fundación Ford. Lidera el trabajo de Ford para promover economías más justas a través de nuevos enfoques de tecnología e innovación, cambio narrativo y compromiso empresarial.

Anita Gurumurthy es miembro fundadora y directora ejecutiva de IT for Change, donde dirige la investigación y la promoción de la gobernanza de datos e inteligencia artificial, la regulación de plataformas y los marcos feministas sobre justicia digital.