El andamio se ha ido

Algunos de los cobertizos de construcción de Nueva York están comenzando a derrumbarse, revelando la maravilla de una acera abierta.

Recientemente surgió algo hermoso en mi cuadra del Upper West Side, algo que los neoyorquinos ven con más frecuencia en estos días. Se desmantelaron los andamios que colgaban sobre dos edificios calle abajo, dejando al descubierto las fachadas de un elegante edificio de apartamentos y la iglesia adyacente por primera vez en, bueno, mucho tiempo.

Este cobertizo envolvente en la acera, que un trabajador confirmó que había estado en su lugar durante más de 15 años y que se extendía a lo largo de toda una esquina de Central Park West y 96th Street, era especialmente obstruccionista. Además de ser un refugio para palomas y mapaches, estaba completamente encajonado en una concurrida intersección en la que convergen una estación de metro y una parada de autobús que cruza la ciudad, junto con un semáforo y un carrito de panecillos y pasteles popular entre los viajeros matutinos.

El tráfico peatonal que circulaba por los andamios creó un atasco terrible, especialmente cuando intentaban llevar a un perro impaciente al parque. Muchos fueron los moretones en los codos, las chaquetas rotas y los tobillos torcidos que soporté mientras me abrazaba a los postes metálicos del cobertizo y las articulaciones salientes para evadir el contacto corporal con los demás. Tuve que sacarme el chicle de los pantalones después de un encuentro con un tubo de hierro.

Lo que había estado en pie durante tanto tiempo tardó sólo unos días en deconstruirse. Dejando a un lado los excrementos de pájaros y las paredes descoloridas, ahora doy la bienvenida a las caras de dos hermosos edificios y una acera abierta y sin sombras que me permite zigzaguear como debería hacerlo un neoyorquino. La esquina suroeste de West 96th Street finalmente respira y deja entrar la luz del sol.

Por supuesto, los andamios son un elemento necesario de la vida urbana; históricamente, el producto de nuevas obras de construcción que también traen remolques de contratistas, cercas perimetrales y caminos desviados que serpentean hacia la calle. El reloj del dinero suele correr en estos proyectos, y los desarrolladores están muy ansiosos por derribar las barreras lo antes posible para mostrar sus trofeos.

Lo que realmente generó un aumento en el número de cobertizos en las aceras, incluidos aquellos que superan con creces su fecha de vencimiento, fueron las inspecciones de seguridad de las fachadas de los edificios existentes requeridas cada cinco años según el mandato de 1998 conocido como Ley Local 11. Los cobertizos, generalmente cubiertos con tiras de hojalata corrugada, apoyar a los trabajadores que escalan los pisos superiores para realizar reparaciones y proteger a los peatones de la caída de escombros. Pero como ocurre con cualquier trabajo de construcción, la escasez de mano de obra es frecuente, lo que deja los andamios en su lugar durante meses o más. Y como ha señalado Connor Harris, “muchas otras ciudades densamente pobladas logran mantener seguros a los peatones con requisitos mucho menos onerosos”. Muchos propietarios de edificios no cumplieron con las mejoras exteriores, de albañilería y de revestimiento exigidas por LL 11 para las cuales se erigieron los cobertizos, creando una plaga permanente a nivel de la calle. Para 2020, más de 11.000 estructuras cubrieron la ciudad.

Además de ser monstruosidades que roban la luz, los cobertizos suelen ser imanes para ocupantes ilegales, consumidores de drogas y ratas. Una vez fui asaltado por una pandilla de estudiantes de secundaria que usaban un cobertizo cerca de mi oficina como casa club. Y para aquellos de nosotros que nos asusta la perspectiva de caminar debajo de una escalera, tenga especial cuidado al acercarse a un andamio, especialmente uno donde se está realizando un trabajo real; es difícil encontrar un cobertizo que no tenga una escalera naranja inclinada sobre alguna parte. del pasillo, listo para maldecir.

Pero los cobertizos también pueden ser útiles, ya que brindan refugio bajo la lluvia y gimnasios al aire libre improvisados ​​para los machos que utilizan las vigas para hacer dominadas. El perro más testarudo orinará felizmente sobre la gastada red de un cobertizo.

Hay que darle crédito al alcalde Eric Adams por acelerar las inspecciones y hacer cumplir las leyes contra los andamios, con una legislación introducida en marzo para evitar el uso prolongado de los cobertizos sin trabajo real. Según el proyecto de ley H-0972, los propietarios (incluidas las cooperativas y los condominios, así como los propietarios) tendrán que rendir cuentas por las reparaciones retrasadas, mientras la ciudad intenta agilizar los procedimientos para los permisos de trabajo. Afortunadamente, los cobertizos nuevos deben tener al menos 12 pies de altura, lo que debería ayudar a aliviar la sensación de claustrofobia de quienes pasan por allí a diario. También se propone un proyecto de ley complementario (H-0971), que exige a los titulares de permisos de cobertizos reemplazar o rehabilitar los árboles propiedad de la ciudad dañados por las estructuras.

Pero los cielos azules no están totalmente a la vista. Según un fascinante rastreador en línea mantenido por el Departamento de Edificios, alrededor de 8,960 cobertizos están activos en los cinco condados, extendiéndose más de 2 millones de pies lineales y proyectando sombras imposibles de medir en las calles de Nueva York. La estancia media es de 480 días; 241 han durado cinco años o más, incluido uno que cubre un edificio de apartamentos de Hamilton Heights de 1917, que alguna vez fue el hogar de Thurgood Marshall y WEB Dubois, y que ha estado en funcionamiento desde 2006 (finalmente lo están eliminando y los propietarios recibieron fuertes multas).

Sin embargo, en mi vecindario, de repente han aparecido nuevos y brillantes caminos sin andamios. Los escaparates y los restaurantes parecen más atractivos. Ya no evito pasar por Trader Joe's en Columbus Avenue, cuyos andamios y equipos de carga pesados ​​de larga data constituían una carrera de obstáculos peligrosa. Y no puedo esperar a ver desaparecer un cobertizo en particular: el que cubrió mi propio edificio de apartamentos durante los últimos tres años. El trabajo está en espera mientras el equipo espera nuevas tejas de terracota de Inglaterra y se prepara para arreglar un parapeto en la azotea. Esperamos que veamos la luz en algún momento de 2024.

Allan Ripp dirige una empresa de relaciones con la prensa en Nueva York. Puedes encontrarlo en Twitter en @arippnyc.

Fotos cortesía del autor.

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